“Encontrar nuestro lugar en el mundo también requiere cuestionar el que otros escogieron para nosotros.”
¿Qué significa realmente ser extranjera? ¿Estar lejos de tu país? ¿No reconocer el lugar que te rodea? ¿O sentir que ya no perteneces ni siquiera a la vida que hasta ahora llamabas tuya?
Escrita y dirigida por Michelle Malley Campos, Extranjera película puertorriqueña filmada entre Puerto Rico y Taiwán, utiliza este viaje para explorar la identidad, la familia y esa etapa de la adultez en la que comenzamos a cuestionar cuánto de quienes somos fue realmente escogido por nosotros.
La película sigue a Epa (Aris Mejías), una artista cuya vida comienza a derrumbarse cuando su padre (Daniel Lugo) queda involucrado en un escándalo de corrupción. “Soy culpable por asociación”, dice en un momento, cargando con las consecuencias de decisiones que ni siquiera fueron suyas. En medio del caos, Epa viaja a Taiwán, donde se encuentra con su madre Adelaida (Patricia Reyes Spíndola), y lo que comienza como una manera de escapar termina obligándola a enfrentarse a muchas de las cosas de las que estaba tratando de huir.
Aris Mejías carga con gran parte de ese viaje y me gustó mucho su interpretación de Epa. Es un personaje que puede sentirse libre y perdida al mismo tiempo, tratando de aparentar que tiene control sobre una vida que claramente se le está saliendo de las manos.
También disfruté mucho a Eyra Agüero y el contraste entre las distintas relaciones femeninas que rodean a Epa. Su amistad tiene una energía completamente diferente a la relación entre Epa y su madre, interpretada por Patricia Reyes Spíndola. Una puede representar ese espacio que encontramos en las amistades que construimos por decisión propia, mientras la otra carga con todos los años, expectativas y heridas que pueden existir entre una madre y una hija.
Y tengo que mencionar a Gabriel Leyva porque logró que odiara a su personaje. Cuando lo vi después en la alfombra hubo una parte de mí que pensó inmediatamente: “No. Yo soy team Lin Yao”. Obviamente tuve que recordarme que estaba mirando al actor y no al personaje. Pero cuando una actuación logra que el rechazo hacia un personaje sobreviva por unos segundos después de que se acaba la película, algo se hizo bien.
Una de las ideas más interesantes de Extranjera es que puedes viajar al otro lado del mundo y todavía llevar contigo todo aquello de lo que estabas huyendo. A veces uno busca una aventura, diversión o simplemente algo que nos saque por un rato de nuestra realidad. Para Epa, Taiwán se convierte en ese escape. Pero cambiar de país no necesariamente significa comenzar de cero, especialmente cuando todavía cargas con preguntas sobre quién eres, de dónde vienes y qué lugar ocupas dentro de tu propia familia.
La relación entre Epa y su madre Adelaida es una parte importante de ese viaje. Es complicado crecer añorando el cariño de uno de tus padres y luego llegar a la adultez teniendo que entender las decisiones que esa persona tomó. También está la posición incómoda en la que puede quedar un hijo cuando los problemas entre mamá y papá parecen exigir que escoja un bando. ¿Cómo separas el amor que sientes por tus padres de las decisiones que ellos tomaron? ¿Hasta dónde cargamos con las consecuencias de sus errores?
Quizás parte de crecer también consiste en entender que nuestros padres existen fuera de ser “mamá” y “papá”. Son personas con errores, heridas y decisiones que comenzaron mucho antes que nosotros. Pero, eventualmente, llega el momento en que ellos dejan de escoger por nosotros y somos nosotros quienes tenemos que decidir qué hacer con todo lo que heredamos de ellos.
Por eso el título Extranjera termina significando mucho más que simplemente encontrarse en un país que no es el tuyo. Epa puede sentirse extranjera en Taiwán, pero también dentro de su familia, en la vida que otros imaginaron para ella y hasta en su propio cuerpo. Hay momentos en los que parece estar tratando de descubrir dónde termina todo lo que los demás esperan de ella y dónde finalmente comienza Epa.
También, el arte juega un papel importante dentro de esa búsqueda. Para Epa quien es maestra es arte puede ser terapia, su escape y una manera de expresarse cuando quizás las palabras no son suficientes. Me gustó mucho que la película presentara el arte como algo que puede acompañarnos durante distintas etapas de nuestra vida. Podemos cambiar de país, de trabajo, de relaciones y hasta de versión de nosotros mismos, pero esas cosas que realmente nos apasionan encuentran maneras de seguir apareciendo.
Además, me encantó la combinación de personajes puertorriqueños y taiwaneses. Puerto Rico y Taiwán están literalmente al otro lado del mundo uno del otro, pero Extranjera encuentra maneras de acercar ambas islas. Hay diferencias evidentes en idioma, cultura y estilo de vida, pero también puntos de encuentro en sus historias y en esa búsqueda constante de identidad y pertenencia.
Visualmente, la película aprovecha muchísimo ese viaje. La fotografía de Jeannice Mustafá permite que Taiwán no se sienta simplemente como un fondo bonito para la historia. El lugar forma parte de la experiencia de Epa y de esa sensación constante de estar descubriendo un mundo que existe mucho más allá del que conocía.
Hay una historia que mencionan durante la película: la del sapo en el pozo. Un sapo que ha pasado toda su vida dentro de un pozo mira hacia arriba y piensa que ese pequeño círculo que puede ver es todo el cielo. No es hasta que sale del pozo que descubre lo grande que realmente es el mundo. Epa, de cierta manera, tiene que salir de su propio pozo.
Pero Extranjera tampoco convierte escapar en la solución de todos sus problemas. Puedes cruzar medio planeta, conocer gente nueva, enamorarte de otro lugar y vivir experiencias completamente diferentes, pero eventualmente tienes que regresar a ti. Hay cosas de las que simplemente no podemos escapar cambiando nuestra ubicación.
Para Michelle Malley Campos, Extranjera marca su ópera prima como directora de largometraje, y eso también me deja con curiosidad por ver qué viene después. Hay ambición en contar una historia puertorriqueña que no se limita geográficamente a Puerto Rico y en utilizar otra isla, otra cultura y otro idioma para hablar de cosas que siguen siendo nuestras. Y eso es algo que sigo disfrutando del momento que atraviesa el cine puertorriqueño.
Estamos viendo cineastas dispuestos a navegar nuevas aguas y contar nuestras historias desde lugares distintos. Una película boricua puede llevarnos hasta Taiwán y todavía hacernos pensar en nuestros padres, nuestras familias, nuestras decisiones y en esa pregunta que probablemente todos nos hacemos en algún momento: ¿dónde realmente pertenezco?
Datos extras
Duración: 1 hora y 37 minutos
Género: Drama puertorriqueño
Público ideal: Personas que disfrutan dramas sobre identidad, familia, viajes, crecimiento personal y la búsqueda de pertenencia.
Temáticas: Identidad, pertenencia, familia, relación madre e hija, corrupción, arte, amistad y crecimiento personal.
Ser extranjera no siempre tiene que ver con estar lejos de casa. A veces tiene que ver con no saber dónde exactamente pertenecemos. Podemos sentirnos extranjeros dentro de nuestra propia familia. Dentro de una relación. Dentro de una vida que otros escogieron por nosotros. Hasta dentro de nuestro propio cuerpo. Como el sapo que finalmente salió del pozo, a veces necesitamos descubrir cuánto mundo existe allá afuera para comenzar a decidir qué queremos hacer con el nuestro.
Extranjera estrena mañana, jueves 10 de septiembre en los cines de Puerto Rico.